第七章：他乡故知

　　春节过后三月，圣旨传下，大宋国科考开启。

　　各郡县学子们早的提前半年就已来到新郑。齐开阳焦急等待卓亦常，兄弟分开已近半年未见，心中甚是想念是其一。恩师不准自己回曲寒山，离山半年不知山中岁月，更想从卓亦常口中得知山中的故旧们近来如何了。

　　这些日子来，虽在皇宫里过着胡天胡地的日子，仍时常想念恩师与大姐，还有淳朴的曲寒村民们。

　　离山越久，越能体会恩师待自己的心血。从前修行虽苦，还常受到重重常人难以忍受的责罚。可出山后数次面临危机，险死还生，往日的刻苦与艰难在这一刻无比地值得。更何况恩师的循循善诱，因材施教，一幕幕都浮现在脑海。若是像柯国师那种【师】，恐怕早就厌学得自暴自弃了。

　　少年同样想念大姐。自他记事开始，若说恩师是授业，大姐就是抚养。自己不知父母，楚明琅就像自己的母亲，分明只比自己大了四岁，可齐开阳在地上爬的时候，楚明琅就已在照料两人的生活起居。从小，她就会凶巴巴地骂自己，会发脾气让自己吓得不敢回家。可是自己回了家，领了罚，家里所有的东西，最好的一定是留给自己的。——就算是一只鸡，鸡腿永远都在自己碗里。

　　“想起谁了？”

　　“啊……想起人了。”流露出的回忆与神往，瞒不过阴素凝的眼睛，齐开阳笑笑说道。

　　“这时候肯定不是柳霜绫。”两人相处至今，已有了默契，不该问的绝不多问。阴素凝似猜到了什么，嫣然一笑，低头提笔批阅奏章。

　　齐开阳蓦然发觉，与阴素凝相处时倒和曲寒山颇多相似。许多的心照不宣，许多的秘密却彼此信任。难怪在这里会更加怀念从小长大的山村。

　　近来朝中变化颇多。阴素凝的权柄越来越大，自她与皇帝密谈以来，京城的官员足足换去了一成，皆出自阴素凝之手。虽大都是五六品的官员，可在延宁宫里与重臣参议政事时，话语权不知不觉就重了许多，几至言出法随。重臣们再不敢看轻于她，只将她当做参议政事的【谋士】。

　　阴素凝权柄渐重时，柯太师也与从前大为不同。往日他几乎不参与政事，只与皇帝说些让人昏昏欲睡的大道理，随后探讨长生之道。近来则越来越多地在朝堂上发表己见，于御书房与皇帝私下会见时，御书房里隔三差五就会颁下旨意。　　隐隐约约，朝堂上似有风雨欲来的味道。执掌后宫的皇后，与深得皇帝宠信的当朝太师，双方之间慢慢有了争锋相对的味道。齐开阳旁观柯国师已有好一段时日，越发觉得此人十分怪异。

　　怪异的不仅柯国师，皇帝比起齐开阳刚来京城时，变化同样不少。

　　初时看皇帝，齐开阳还觉心中有愧。时日一长，少年心中反而坦荡。这皇帝不似人君就罢了，更完全没个人夫的样子。这种名义上的夫妻，皇帝自己都半点不在乎，齐开阳去在乎作甚？

　　他初入京城时，观皇帝身边的圣辉淡而不显，华而不实，隐隐还透出些黑气。几月过去，圣辉越发黯淡，奇的是黑气一同去了大半，不定睛凝神几乎瞧不出，反倒是金色圣辉中透出隐隐红气来。红光本是吉兆，可这股红光与金光交汇，又有残留的黑气晕染，怎么看都觉带着三分不详。

　　齐开阳的望气之术只是粗通皮毛，且皇帝这浑浑噩噩，自甘堕落的样子看着着实让人生气。若不是阴素凝还要在朝中为后，且大宋国若亡，对她影响甚大，齐开阳看都懒得看一眼。

　　大朝会上官员奏明了恩科事宜，皇帝准了，又点御笔择下吉日良辰，事关大宋国寒窗苦读学子们前途的一场大考就此拉开序幕。

　　圣旨传遍诸郡县，开榜公示恩科诸多条陈与日期，限举子们日内抵达京城赶考，过时不候。

　　赴京试的举子，哪还有此刻才出门的？全都早早地齐聚京城，疏通关系的，考前最后冲刺的，还有想方设法探听考题的，不一而足。除了卓亦常！

　　卓亦常直到开考前一日才来到新郑城，赴礼部登记了名册，住所等。

　　齐开阳暗暗担心了好些日子，得知好兄弟终于来了大喜。可一想明日就是恩科开考，还是不要去添乱为好，只得按捺下满腔话语，等恩科之后再说。如此还被阴素凝取笑了一番，说他像卓亦常的老爹差不多，简直是舔犊情深。

　　于是当晚齐开阳就舔得阴素凝娇喘阵阵，呻吟不停。——这几月下来每日从阴素凝身上学习，齐开阳的床上功夫长进着实不小。

　　三日文试后六日武试，中榜的学子还要参与殿试。朝堂用人之际，每一位学子的才学阴素凝都要亲自考校过。正因如此，她才敢答应齐开阳，绝不会让人徇私舞弊，暗中将无名气，无背景的卓亦常给涮掉。

　　齐开阳从未觉得日子这么漫长，六日之试仿佛过了六年。阴素凝看他抓耳挠腮的，说要不派他做个监考官，去考场见一见卓亦常。齐开阳摇头拒绝，科考之事不仅是卓亦常的人生大事，亦是卓妈妈半生心血所聚。齐开阳不想给义弟一丁点的干扰。

　　三日文试已过，阴素凝特地出宫去了趟礼部。奉皇帝旨意，考生交卷之后立刻封卷，考官们集中在府衙里不得外出，外人亦不得入内，直至出榜。旨意其实是阴素凝拟的，为禀公正，她自己一样不能例外。回宫之后齐开阳数度张嘴，最终忍住了没问。

　　阴素凝憋了他半日，才笑嘻嘻道：“好啦好啦，你别担心了成不成？卓老爹。”　　齐开阳白了她一眼，低着头也不知道是生闷气，还是忐忑不安。怪自己先前的话说得太满，什么只需公平，卓亦常必中进士云云，搞得现下都不好开口。　　“我特意问过监考官，你那位好兄弟半日就已做完了草稿。其后不卑不亢，检查了一遍又一遍，修饰了一遍又一遍。交卷前两个时辰，在卷子上抄正。监考官见他与众不同，巡视时留意了好几回，赞不绝口。”阴素凝忍俊不禁，怕他憋坏了，将实情和盘托出。

　　齐开阳长舒一口气，阴素凝又道：“榜单出来之前，卷子都要送过来，我亲自再检阅过才放榜，这下安心了没？”

　　“哎呀你不早说。”齐开阳喜笑颜开，横抱阴素凝转了个圈，在她脸颊上重重亲了一口，道：“好凝儿，还是你细心。”

　　阴素凝用衣袖在脸颊抹了一把。这一口亲得好重，料想留下红痕，皇后娘娘嗔道：“对你那个好兄弟可比对人家上心多了，哼，把这印子留给大臣们看。”　　“别别别。”齐开阳挤眉弄眼讨好道：“我今后一定更上心，更卖力。”　　“去。”

　　自己这官儿做不做无妨，阴素凝的皇后做不做，她自己也不上心，无非是暂为栖身。可要是影响了卓亦常科举，那就不好了。

　　三日文试之后便是武试。武试有校场演武与韬略两项，前后共六日。相比起文试，齐开阳对武试毫不担心。卓亦常弓马娴熟，校场武试不在话下。至于韬略，修行时小伙伴们时常玩些结阵斗法的小游戏，齐开阳从未赢过。

　　九日科考紧张又一晃而过，再经半月，考官们批卷已毕，卷子被送到延宁宫。阴素凝逐份阅过，一卷不漏。在大朝会上经皇帝御笔钦点，这才放榜。

　　今科的进士需殿前面圣，榜单只放入围进士之名，不列名次。待陛下考校之后，才揭三甲之名。齐开阳看皇帝那个昏庸的样子，撇了撇嘴，就这样的，也配考校我的好兄弟？

　　金銮殿上龙涎香缭绕，群臣毕至，皇帝升殿高坐龙椅，宣本榜进士们觐见。　　齐开阳一身戎装立在金銮殿口，见新科进士们从禁宫城门外鱼贯而入。卓亦常身在文科第三位，目光平视，不卑不亢，步伐沉稳，一身浩然正气若隐若现。他穿过城门后微仰首先天略停片刻，似在向卓家列祖列宗祷告。

　　三十余名文进士，二十余名武进士，在金銮殿的台阶前下跪山呼万岁。卓亦常远远看见齐开阳，好一阵惊喜。他年纪刚十五，为人已十分沉稳，喜不外露。　　大宋国龙凤齐至殿门前，居高而坐。大太监唱诸进士之名与文武试的成绩，皇帝兴致缺缺，唯唯尔尔，阴素凝侧耳倾听，目光从诸进士脸上一一掠过。　　卓亦常的成绩文榜第三，武试第一。文武双全，自是所有人关注的焦点。阴素凝在皇帝身边耳语几句，皇帝唤过大太监，阴素凝无奈，只得亲口对大太监而言。

　　“宣卓亦常上前。”

　　卓亦常出列趋前，浓眉深锁，大眼圆睁，齐开阳暗道要糟，急得直挠头。自家兄弟的脾性再清楚不过，阴素凝祸国妖后之名，卓亦常出山必有所耳闻。如今在金銮殿前亲眼目睹赤裸裸的后宫干政，可万万不要书呆子脾气发作，闹出什么祸端来。

　　齐开阳连向卓亦常使眼色，可卓亦常此时聚精会神，浑然不觉。

　　“陛下有旨，兵书尚书出题考校。”

　　齐开阳暗松了口气，阴素凝着实聪慧。今日不得不从珠帘后走向台前，一切行径得法，果然卓亦常面色稍缓。

　　兵部尚书出班，命人抬出西北边陲图，道：“蛮赵屡犯西陲，征战连年，百姓缺粮少食，朝中负担沉重。若命尔戍边五年，当以何策镇守？”

　　卓亦常朗声道：“我大宋西陲河流纵横，土肥草丰，学生有三策。其一，退守阴山隘口，设坚关，多置弓弩，以车阵之法固守阴山，叫蛮赵不得越阴山半步。其二，阴山之内土地平整，以屯田之法，戍卒七分屯耕三分戍卫，所产粮秣半数归军半数济民，可解朝中粮秣短缺燃眉之急。其三，蛮赵难过阴山，可设易市于北境，以茶盐易良马，使边商与牧民共利。如此……”

　　“大胆！”兵部侍郎出列怒斥道：“大宋国土，寸土不让，岂可拱手以献敌国耶？”

　　“学生尚未说完。”卓亦常面不改色，道：“如此不出五年，边境自足，兵强马壮。麾军阴山以西，收复失地，进可兵锋直指赵都，退可稳固阴山，徐图进取。”

　　言罢，卓亦常乞纸笔绘制阴山屯防图，图中标注修造的引水通渠十二条，烽火台七十余座由兵部过目，看得一些老兵官都微微颔首。

　　这一答，既有治国安民之策，又有军兵韬略，果然文武双全。好兄弟大出风头，齐开阳与有荣焉，恰逢阴素凝不着痕迹地偷看过来，两人目光一对，皆有欣喜之色。

　　百官嗡嗡议论间，户部又依旨出列问道：“近年天连降豪雨，河流湍急，漕运耗费连年增长，尔作何应对？”

　　卓亦常略思索一番，道：“学生有两点谏言。其一，当今漕运皆为长运，河流平缓时，漕渠水面平静，长运有助于稳定漕工纤夫。但近年豪雨不断，河流湍急，学生以为，当改长运为分运。沿途多设中转粮仓，于粮仓当地雇佣漕工纤夫，效仿驿站传书之法，可大量节省人力物力。其二，学生以为，天降豪雨，河流泥沙冲入漕渠，河床抬高，不仅有溃堤之险，亦阻水流运行，当以疏浚漕渠为先。”　　这一答，阴素凝挑了挑眉毛，的确是思虑周全，面面俱到。她向大太监点了点头，卓亦常退回列席中。其余学子逐一接受考验，但都不如卓亦常惊艳。阴素凝眼珠子一转，道：“陛下，今年大恩科，臣妾想看看武进士的武艺。”

　　原本至此当先亲点文进士排名，皇后既然有言，皇帝心不在焉，只点头同意。　　百官正欲随同皇帝移驾演武场，皇帝一拂衣袖道：“就在这里演吧。”　　百官大惊，禁宫之内，金銮殿前，岂有动刀兵之理？但皇帝近年来荒唐惯了，百官不敢出声。齐开阳见阶下卓亦常浓眉倒竖地出列，忙两步抢上，朝义弟一摆手，跪拜皇帝道：“陛下，臣请为校场护持。”

　　“齐中郎将勇武恪责，正胜任其职。”阴素凝同样看在眼里，心中暗道：这个义弟年岁不大，脾气倒不小。儒门出身？修习【浩然正气】的？

　　“准。”

　　不仅是第一次跪拜皇帝，还是第一次当面听皇帝自己下旨……齐开阳不敢怠慢，来不及心中责骂，下了阶一个颜色，自有右千牛卫去准备校场演武之物。他来到卓亦常身旁低声道：“臭小子，不管你今天有多少疑团都先忍着！莫忘了卓大娘的心愿。”

　　卓亦常板着脸，闻言才低头按捺下心中澎湃。兄弟俩有千言万语，齐开阳见他终于平心静气，这才安心了些。

　　不一时校场布置完毕，其间皇帝催促两回，右千牛卫们来回奔跑得满头大汗。正欲演武，忽然空中雷声大作，片刻间豪雨倾盆。

　　校场设移动靶十五只，武进士们轮流上场。卓亦常身为武科第一，压轴出场。武进士们并无水货之嫌，虽在豪雨之下，视线大受干扰，且箭枝射出后被雨点打偏，但并无一人一箭脱靶。但见卓亦常持三石强弓，戴一壶箭枝。箭发如连珠！箭枝在豪雨中激开雨幕，一根接一根穿透桐木盾。待箭雨发完，四面桐木盾上的箭孔组成上兵伐谋四字。

　　掌声雷动！

　　齐开阳随后抽出佩刀掷去，道：“接刀！”

　　卓亦常应声飞身接过，刀光一展，刀身自左肩后翻卷而出，刀光如雪瀑倾泻，顿时将身边的雨点全数撞开。起手就是一记技惊四座的【夜战八方】！手腕翻转间挽起刀花，刀柄上的环佩叮当震如猛虎低吼，正是【猛虎跳涧】。刀光如雪，刀锋将触地时忽作"青龙出水"，刀尖上挑三寸，刀刃闪过的寒芒正映着雷光一闪，逼得人目不能及。

　　单刀看手，双刀看走。卓亦常虽使单刀，足下步法时而如八步赶蝉矫夭灵动，时而如虎卧山林般沉稳。一连三十余招，至收尾时一招回风拂柳，刀随身走，人似陀螺一般旋转，暴雨点滴不进。待旋转停下，刀尖倒悬指天，刀锋颤如琴弦。正是朝天一炷香！

　　一路刀法并不出奇，人人都会，但卓亦常使来如神王之威，锐不可当。收势时又一道雷光劈下，映得刀身上的云纹如活物流动。齐开阳率先大声喝彩，他毕生精修炼体之术，但卓亦常这路刀法在他眼中，同样无懈可击。这一路刀法，甚至连皇帝看了都抚掌大笑。

　　传胪官唱出一甲第一名卓亦常，皇帝御笔钦点文武经纬匾额，诸进士游街三日。特赐卓亦常麒麟服，狼毫笔，青罗伞盖为众进士之首，足显荣耀。御赐九环刀，刀鞘上书十年磨得秋水寒，一片丹心照玉环！

　　红榜既出，宫中大摆宴席。皇帝被卓亦常的才学刀法震动一时，很快又心不在焉，命鸿胪寺卿主持。齐开阳在席间不好多说，只与卓亦常约定今夜再会。　　至夜间，齐开阳只身来到驿馆。新科文武状元，多少人排着队拜访，卓亦常大门紧闭，只见右千牛卫中郎将。

　　兄弟重逢，不甚喜悦，说起别后之事。

　　齐开阳本待从离开曲寒山说起，不想卓亦常已然知晓。原来余真君回山之后，不多时村里人人皆知。甚至猜到齐开阳与柳霜绫登对得很，人人看得出彼此之间有情，此事过后，多半已然结缘，齐开阳讷讷地不好意思。

　　又问起恩师与大姐的近况，卓亦常道：“自二哥离山之后，大姐就不在村里居住，只偶尔从山里回来收拾打点，又上山去。尊师我就不知太多，近来从未见过她一面。只听山上的狌狌说过一回，尊师和大姐每三五日，都要从狌狌那里听你的事。”

　　“呃……”齐开阳顿显尴尬，还好狌狌极通人性，大体不会把自己和柳霜绫亲热的事情都说出来。至于来了京城之后，皇宫里有皇气人望庇护，狌狌只知自己在其中，并不知发生了什么。

　　“二哥，你怎地来了新郑？”

　　齐开阳将奉皇帝所诏来到新郑，遇见阴素凝一事说起，只隐去了阴素凝无欲仙宫弟子身份，以及与他同往十万大山一行之事。

　　“皇后娘娘就是素素？”卓亦常大吃一惊。他自幼读圣贤书，通晓礼法。皇后娘娘私自出宫，所为何来？

　　齐开阳摆手道：“莫急，你先听我说。”

　　于是又将这几月来于京中所见所闻，详述一遍。从自己听说皇后祸国，到亲眼所见皇帝的昏庸，以及朝堂上阴素凝苦苦支撑大宋国政局等等，道：“皇后娘娘的事情，我与她有约暂时不能对第三人吐露。三弟，你信二哥，娘娘不是坏人。有些事，你自己看一段就心知肚明。”

　　卓亦常默然无言片刻，道：“今日殿前观仪，陛下的样子，好生让人担忧。”　　“当哥哥的这就要说你了，你个傻孩子。”齐开阳跳将起来，道：“收起你的书生傻气好不好？你读圣贤书，要为国效力，总得在朝堂上先站稳脚跟了再说！骨气是骨气，正气是正气，都没错。被轰出去了，你报效谁去？”

　　“二哥教训得是。”卓亦常陪着笑脸，道：“的确要从长远计。”

　　“你入世修行，今日入仕，当先学人情冷暖，将书中的知识学以致用。如若不能用，或是没机会用，学来作甚？一生报国无门，郁郁不得志的先贤还少了么？”　　“二哥，嘿嘿，你今日说的话，可跟从前大有不同。”

　　“那是当然。”齐开阳感慨了一拍大腿，道：“我在朝堂只冷眼旁观，但是看朝中大臣们说话办事，所得不少。这些都是人精，你莫仗着自己的学识就瞧不起人。”

　　“小弟谨记。圣贤书上亦有记载，说贪官奸，清官要比贪官更奸，否则怎么跟贪官斗？”卓亦常犹豫了片刻，道：“二哥，你是不是还有事瞒着我？”　　“怎么看出来的？”齐开阳瞪眼。

　　“你我兄弟从小一起长大，心照不宣，但有隐瞒，就和往常不同。小弟虽愚钝，这点还是看得出来的。”

　　“暂不好说，日后就知。嘿嘿，有点难以启齿。”齐开阳干笑道：“对了，你入朝之后，帮我看看柯太师这个人。”

　　“怎么说？”

　　“皇后娘娘说，他由儒门保荐入朝，即被皇帝奉为太师之尊。我几番看下来，此人投皇帝意图长生之好，一味逢迎，皇帝更加无心政事。我怀疑此人来路大有问题，若是祸国妖道，这个官儿我不做也罢，定要为百姓除害。”

　　“小弟会留意。”

　　“皇后娘娘见皇帝无心，大宋国现今危如累卵，已更多插手政事。三弟，我已与皇后娘娘说明，她定会想方设法，让朝中重用于你。皇后娘娘欲只手补天，三弟，你当尽心些，好为皇后分忧。”

　　卓亦常狐疑道：“二哥，你待皇后娘娘会不会太过关心了些？小弟不能满口答应，许多事，小弟还待亲眼见证。”

　　“因为我看满朝上下，就皇后娘娘一个真的忧心家国存亡啦。无妨，你自家看就是，我还会逼你？”齐开阳知道三弟的脾性，信心十足，又想起一事道：“对了，大哥呢？没听你说起大哥近况。”

　　“大哥早小弟二月出山，云游梁国。梁国皇帝尊佛，听闻大哥在梁国民间传经布道，排忧解难，甚得爱戴。”

　　“以大哥的修为，该当的。”齐开阳心下一宽。三兄弟一同修行着长大，如今大哥和三弟都小有所成，自己依然茫然不知前路，着实有点惭愧。

　　兄弟俩一路闲聊，直到天光渐亮，齐开阳才起身告辞，道：“待天明游街，二哥为你牵马。”

　　“这怎么敢？”

　　“你文武双状元，文曲武曲双星下凡，我与有荣焉，哪有什么不敢的，就这么定了。好好打扮打扮，街上别丢了人。”

　　齐开阳回宫之后，让阴素凝临时在名单上加了自己的名字。待天明之后，宫门大开，礼部奉圣命接中榜的进士们游街。卓亦常双状元，穿麒麟服，驾青骢马，执狼毫笔，握九环刀，青罗伞盖。齐开阳亲自为他牵马，当先环街而行。

　　春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。卓亦常本就是达官世家出身，但自幼与母亲相依为命。拜入五经先生门下后才迁入曲寒山，彼时一岁半，未见过京城风物，只在母亲口中零零散散听过许多。将那些碎片拼凑起来，再看今日的新郑城，卓亦常虽春风得意，难露笑容。

　　齐开阳披甲，腰佩官刀，威风凛凛地牵马为状元郎开路。可惜卓妈妈不在新郑，未曾见到她一生心血之所系的孩儿今日风光。

　　新郑城里百姓簇拥两旁，都想来看看这位新科文武状元。一见卓亦常年岁尚幼，生得浓眉大眼，文质彬彬，仪表堂堂，议论之声不断。齐开阳心中暗暗好笑，以卓亦常的人才，多半朝中的达官贵人们已在遴选出色的适龄女子，好跟他结个亲。就算卓亦常未来仕途不顺，以他的才气，都可为族中带来好名声。

　　齐开阳自己生得英俊，但今日的目光大都在卓亦常身上，他丝毫不以为忤，一样喜气洋洋，仿佛坐在青骢马上的，是他自己一般。

　　新郑城庞大，要绕着主街市走上一圈，加上人山人海，没有大半日下不来。刚转过皇城街角，维持秩序的兵丁不必皇城前的多，前方的百姓更加拥挤，进士们只得暂时停步。兵丁上前大声呼喝着隔开百姓，让开条道路，人数众多，一时有些混乱。

　　齐开阳止住青骢马，不觉不耐。正想回头与卓亦常闲谈几句，忽听一声聚音成线：“喂，赖皮狗！”

　　齐开阳一惊，忙循声望去，下颌差点掉到地上。只见人群之中，洛芸茵轻纱遮面，虽看不清容颜，可那曲线玲珑的身段与娴静若水的气质，还有那声赖皮狗，一望而知。再看她身边俱是普通百姓，不知为何突然孤身来到新郑。

　　唤来个兵丁牵马，齐开阳挤过人群，洛芸茵见他靠近，缓缓向后退至少人之处。

　　“洛姑娘，你怎么到这里来了？”

　　“最近左右无事，来找你玩。”洛芸茵嘻嘻笑道：“我先去了洛城，柳姐姐还在闭关，六位前辈说你在新郑，我就找过来啦。”

　　少女笑得天真无邪，齐开阳疑窦满腹。当下不是详谈处，齐开阳道：“我还要带状元郎游街，你住哪里？我晚些来找你。”

　　“别呀，人这么多热闹得很，我一个人呆着多无聊。喂，你想个办法，让我混进去好不好？我当你随从怎么样？”洛芸茵玩心大起，哪里肯依。

　　“这……”齐开阳在朝中见事多时，他人本就聪明，早就不是初出山时的毛头小伙。洛芸茵来得蹊跷，虽竭力掩饰装得若无其事，齐开阳哪能看不出来？当下别无他法，趁左右人不注意，齐开阳从法囊中翻出一套盔甲递给洛芸茵道：“跟着我别乱跑啊。”

　　“知道知道，你是大将军，我是小兵，当然听你的。”洛芸茵大喜，满口答应下来，一边幻了容，一边将盔甲穿上。她身材原本就高挑修长，千牛卫是禁军，盔甲以贴身软甲为主，穿在身上半点不觉不合身。

　　兵丁们隔开围观百姓，齐开阳领着洛芸茵从人群中钻出回到马队。卓亦常看二哥一人去，两人回，正在疑惑。齐开阳低声道：“【剑湖宗】洛芸茵洛仙子，【剑湖五奇】之一，听说过没有？”

　　“久闻大名，如雷贯耳。”卓亦常不着痕迹地抱了抱拳。

　　“小女子见过状元郎，喂，你跟状元郎很熟啊？”

　　“我结义三弟。”

　　“难怪大将军为状元郎牵马。”

　　“你还是别说话的好。”

　　“干么不准人家说话？”

　　“你的声音太好听啦，一说话要露馅。”洛芸茵幻容作个大胡子，可声音甜美娇俏，无论如何粗犷不起来。京城里异人不少，好在今日人多，齐开阳令洛芸茵跟在身后遮挡视线，料想无虞。

　　一声恭维的约束，洛芸茵果然乖乖闭上了嘴。这一天游街直到傍晚，百姓来了一批又一批，至此渐渐散去，诸进士回驿馆歇息。驿馆里更是群贤毕至，都是御笔钦点的恩科进士，各个前途无量，来巴结的或是结识的达官贵人不少。　　一直闹到夜深，驿馆里才安静下来。齐开阳携洛芸茵闪入卓亦常的房间，洛芸茵露出真容，令卓亦常眼前一亮。

　　“闻名不如见面。”卓亦常长揖一礼，礼数甚重，一双眼睛闪烁着揶揄的光芒。

　　“洛姑娘，快坐。深更半夜的不太方便，我有话问你，问完咱们走。”齐开阳砰地在长凳上坐下，道：“这是我结义三弟，你放心，他绝不会吐露半个字。”　　“干嘛那么严肃的样子，搞得人家心里怕怕的。”洛芸茵若无其事地坐下，自顾自地斟了杯茶水。

　　“你怎么来新郑了？”

　　“闲得发慌，来找你玩呀。不是都说过了么？我准许你带我在新郑玩一玩，还不好啊？”

　　齐开阳咧嘴一笑，想起两人相识时的口角来。少女分明刁蛮，却又一副非常讲理的样子着实可爱。但他不依不饶摇了摇头，道：“你别瞒我呀，不说清楚，我怎么能放心？”

　　“好嘛。人家入世云游，和柳姐姐一样。世间我又不熟，先前去了几处云山大泽，看得烦了，想起你们来。这就来看看。”

　　“那……我问你，你什么时候回宗门去？”齐开阳半点都不信。洛芸茵毕竟年幼，又未经人世历练，故作自然的模样实在太过自然，自然得完全不自然，瞒不过齐开阳。

　　“想回就回咯……”

　　话音未了，三人一同向窗外望去。卓亦常刚欲出声，齐开阳一摆手靠近窗边，确认左右无人，打开窗门，一条窈窕人影跳了进来。

　　“问来问去的干什么啊？好像你是人家洛姑娘爹爹似的，管天管地……”人影揭去面纱，正是当朝皇后。

　　“学生见过皇后娘娘。”

　　“你……素素姑娘？”

　　卓亦常与洛芸茵一同低声惊呼。卓亦常饱读诗书，又得母亲教导严加约束，甚重朝堂君臣礼节，当即跪下施礼，又铁着脸道：“娘娘深夜出宫，大违礼法，还请速速……”

　　“好啦，起来起来。你两个德性还真有点像，怪不得结拜。”阴素凝一摆手打断，大喇喇地落座道：“国家危难之际，本宫来见见你这位未来国之栋梁，有什么违礼法之言？礼法比江山社稷还重要？”

　　见卓亦常还要说，阴素凝笑道：“不然，让你结义二哥去请一道圣旨，准本宫来见你怎么样？”

　　齐开阳一摊手，意即这道圣旨真请得来。卓亦常这才无话可说，但面色依然铁青。

　　“你真是素素姑娘啊？”得阴素凝解围，洛芸茵又惊又喜。在忘川河边时，三人聚在齐开阳金光庇佑之下。生死一线，阴素凝无暇顾及幻容，洛芸茵惊鸿一瞥，见面便即想起。看阴素凝身着宫衣，容颜秀丽，雍容大气，一时好奇地上下打量。

　　“是呀，洛姑娘，我没把你当外人，但你可万万不能说出去。”

　　“好。”

　　阴素凝并不知今日齐开阳遇上洛芸茵，她深夜出宫为寻齐开阳与卓亦常而来。近窗时听见两人一问一答，各说各话混不着调，这才得知。她笑吟吟地拉着洛芸茵的手道：“新郑还是有些人情风物，洛姑娘想玩多久，就玩多久。来得早不如来得巧，洛姑娘，正好有一事请你相帮。”

　　得了人情，洛芸茵心中窃喜，更不好拒绝，道：“请说。”

　　“洛姑娘在儒门可就熟悉的相识？”

　　“儒门？刘仲明先生与吟哦四子前辈我都相熟。”

　　“那请洛姑娘修书一封，帮我打听一个人——当朝柯太师。”

　　“这……”简单的事情，却让洛芸茵面露难色，竟至手足无措。

　　阴素凝视若无睹，自顾自地将柯太师入朝之后种种古怪作为一一陈述，其中多有齐开阳说过。齐开阳不知的，卓亦常目露询问之意。齐开阳只点头不答，示意你入朝为官之后，自己看，自己判断。

　　“妖道误国，大宋已是风雨飘摇。大宋若有差池，我这个皇后可没有什么好下场。无论为江山社稷计，还是为我自己计，妖道留不得。”阴素凝斩钉截铁，又向洛芸茵恳求道：“洛姑娘，就请你修书一封，帮我问问。若是儒门中人，或可请儒门处置。若是中间出了什么差池，我好下决断。”

　　“我……我……”洛芸茵支支吾吾，挑着寒烟眉，瞪着醉星目，半晌说不出话来。

　　“洛姑娘可是有什么为难？”

　　“有……有的……”

　　“那就请洛姑娘言明。”阴素凝好整以暇地端起茶杯抿了一口，道：“洛姑娘若果是来游山玩水，我倒可以行个方便。请洛姑娘暂时委屈，就住在我延宁宫中，冒做个侍女，有个居所，来去自如，想要去哪里玩。开阳反正没什么事，随时可以相陪。若……若不是来游山玩水，洛姑娘是洛宗主掌上明珠，万一有个什么差池，我和开阳可万万担待不起，只好恕不奉陪了。”

　　只恰巧听见只言片语就能顺势而为，一箭双雕。既说明来见卓亦常之意，又逼得洛芸茵不得不明言，皇后娘娘之聪慧可见一斑，足令卓亦常刮目相看。　　“好吧，其实你们都知道些内情。”洛芸茵垂下螓首，想起旧事一时心中悲苦，美眸含泪，道：“我说与你们听，你们知晓了就好，万万不可吐露我的行踪！”　　齐开阳咧嘴一笑，果然是偷偷摸摸跑来的，难怪不肯明说，更不敢给儒门发信，闻言不由赞许地看了阴素凝一眼。再看这一屋子人，各个都有秘密不可言，心中一时怪异之极。

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